Le Prix Paula Saunders

Le Prix Paula Saunders pour la vie autonome

Vie autonome Canada a créé le Prix Paula Saunders pour la vie autonome en 2018, en reconnaissance de la contribution de longue date de Paula au mouvement, à l'occasion de son départ du conseil d'administration national.

Par son travail au Centre de vie autonome de la région de Waterloo et ses années au sein du conseil d'administration national, Paula a défendu le choix individuel, le soutien par les pairs, l'accessibilité et le droit des personnes en situation de handicap de diriger leur propre vie. Son leadership a contribué à mettre en pratique la philosophie de la vie autonome dans les communautés et au sein du réseau national.

Paula a été la première lauréate du prix en 2018. Depuis, ce prix récompense des personnes ayant consacré 20 ans ou plus au mouvement de la vie autonome et à Vie autonome Canada.

Le prix souligne les contributions durables de personnes qui, comme Paula, ont renforcé le mouvement grâce à leur engagement soutenu, à leur leadership et à leur service. Leur travail contribue à bâtir des communautés où les personnes en situation de handicap disposent des choix, du soutien et des possibilités nécessaires pour vivre selon leurs propres aspirations.

Lauréates et lauréats du Prix Paula Saunders pour la vie autonome

Qui est Paula Saunders?

Paula Saunders est une leader très respectée du mouvement de la vie autonome au Canada. Ses contributions s'étendent sur plusieurs décennies de travail communautaire, de leadership national et de relations humaines. Elle a contribué à donner vie à la philosophie de la vie autonome en accompagnant les personnes en situation de handicap dans leurs choix, en les aidant à développer leur confiance et en les soutenant dans la réalisation de la vie qu'elles souhaitent mener.

Une grande partie du travail de Paula s'est déroulée au Centre de vie autonome de la région de Waterloo, où ses responsabilités comprenaient la défense des droits individuels, le soutien communautaire, l'accessibilité et la sensibilisation. Son approche reposait sur l'écoute, la compréhension des objectifs de chaque personne et le travail à ses côtés. Elle a également contribué à des initiatives de conception accessible et à des partenariats communautaires, aidant à créer des environnements favorisant une participation plus complète des personnes en situation de handicap.

Paula a apporté ce même engagement au conseil d'administration national de l'Association canadienne des centres de vie autonome, devenue par la suite Vie autonome Canada. Elle y a notamment exercé les fonctions de secrétaire, d'administratrice hors cadre et de membre de l'équipe de gestion de l'organisme. Ces responsabilités lui ont permis de faire le lien entre l'expérience communautaire et le travail nécessaire pour soutenir un mouvement national.

Bien que Paula ait quitté ses fonctions au conseil d'administration en 2018, elle demeure une membre active et appréciée de la communauté de Vie autonome Canada. Ses connaissances, sa perspective et ses relations de longue date continuent de relier l'histoire du mouvement à son présent et à son avenir.

Ce lien était manifeste lors du rassemblement du 40e anniversaire de Vie autonome Canada, à Ottawa, en septembre 2026. Paula a participé au panel sur l'expérience vécue, partageant sa perspective aux côtés d'autres leaders du mouvement. Elle s'est également jointe à Sue Larocque pour remettre le Prix Paula Saunders et souligner les contributions d'une autre personne engagée de longue date dans le mouvement.

Paula est respectée tant pour ses contributions que pour sa façon d'aborder le travail : avec intégrité, un savoir pratique et un profond engagement envers le droit de chaque personne de diriger sa propre vie. Elle continue de prendre part à la réflexion collective sur le chemin parcouru par le mouvement de la vie autonome et sur l'avenir que nous construirons ensemble.