Revivez notre 40e anniversaire

40 ans et toujours de l'avant : célébrons Vie autonome Canada

Honorer notre passé. Célébrer notre présent. Imaginer notre avenir.
Ottawa | Du 9 au 11 septembre 2026

En septembre 2026, les membres du réseau de Vie autonome Canada se sont réunis à Ottawa pour célébrer quatre décennies de liens, de leadership et d'action collective. Des représentants et représentantes des Centres membres, des leaders du mouvement, des jeunes, des partenaires et des amis se sont retrouvés pour rendre hommage aux personnes qui ont bâti ce mouvement et réfléchir à l'avenir que nous souhaitons façonner ensemble.

Sous le thème « 40 ans et toujours de l'avant – Façonner l'avenir de la vie autonome », notre conférence et notre célébration anniversaire ont relié notre histoire aux expériences et aux aspirations du réseau d'aujourd'hui.

Tout au long du rassemblement, une même conviction a guidé les échanges : les personnes en situation de handicap sont les expertes de leur propre vie. Leurs choix, leurs connaissances et leur leadership demeurent au cœur de la vie autonome.

Se retrouver : apprentissage, liens et objectifs communs

La conférence s'est ouverte le 9 septembre sous l'animation d'Angela Gray, directrice générale d'Independent Living Sudbury Manitoulin, et de Shari Hildred, directrice générale du South Saskatchewan Independent Living Centre.

Une reconnaissance territoriale présentée par Louella Tobias, suivie d'un mot de bienvenue de la directrice générale nationale, Freda Uwa, a donné le ton à trois journées d'apprentissage, de réflexion et de célébration.

Christopher Sutton, de la Commission canadienne des droits de la personne, a contribué aux discussions de cette première journée. Yacouba Traoré, du Centre for Excellence in Nonprofit AI, a ensuite accompagné les personnes participantes dans une exploration des possibilités et des responsabilités associées à l'intelligence artificielle.

L'après-midi a relié l'histoire du mouvement à son avenir grâce à une présentation de Tom Pugliese et à un volet consacré au Conseil consultatif des jeunes. Ces contributions ont permis de réfléchir à la fois aux fondements de la vie autonome et aux perspectives d'une nouvelle génération de leaders.

Au cours des deux premières journées, les personnes participantes ont échangé des idées, retrouvé leurs collègues et découvert les expériences des Centres membres de partout au Canada.

Reconnaître le travail accompli dans notre réseau

Toujours sous l'animation d'Angela et de Shari, la deuxième journée a mis en lumière le travail collectif du réseau et les réalisations locales.

Les travaux de l'Assemblée générale annuelle ont été menés à bien, et les Centres membres ont présenté des programmes, des activités et des événements de leurs communautés. Ces présentations ont illustré la façon dont la vie autonome prend forme à l'échelle locale, grâce aux relations, au soutien par les pairs et aux occasions concrètes qui permettent aux personnes en situation de handicap d'exercer leurs choix et de participer à la vie communautaire.

La remise du Prix Paula Saunders pour la vie autonome à Kim Ives a constitué un moment particulièrement marquant. Paula Saunders et Sue Larocque ont présenté le prix, que Shari Hildred a accepté au nom de Kim.

Les Centres membres ont également reçu des plaques commémoratives du 40e anniversaire, soulignant leur place dans le mouvement national et leur contribution à son histoire. Le rassemblement a aussi permis de reconnaître le service de membres du conseil d'administration ainsi que les nombreuses personnes dont le temps, l'engagement et le leadership font vivre le réseau.

Le gala : une soirée avec notre famille de la vie autonome

Le gala du 10 septembre a donné le coup d'envoi des célébrations officielles de l'anniversaire, dans une ambiance de convivialité, de musique et de rires autour d'un bon repas.

Tom Pugliese et Freda Uwa ont accueilli les personnes présentes à cette soirée réunissant différentes générations du mouvement. Ce fut un honneur tout particulier de partager cette célébration avec Traci Walters, dont le leadership de longue date occupe une place importante dans l'histoire de VA Canada.

Une vidéo produite spécialement pour le gala par Tom Pugliese pour VA Canada a contribué à souligner l'occasion. Sa diffusion a également permis aux membres de notre famille de la vie autonome qui ne pouvaient être sur place de partager une partie de la célébration.

L'un des moments mémorables de la soirée a réuni des femmes de différentes générations du mouvement autour d'un karaoké sur la chanson « Girls Just Want to Have Fun ». Ce moment reflétait toute la chaleur et l'amitié qui se sont développées au fil des années de travail commun.

Nous avons également remercié le personnel de l'hôtel, dont les repas, l'accueil et le service attentionné ont contribué à rendre cette soirée spéciale.

Le 11 septembre : une journée consacrée aux 40 ans de Vie autonome Canada

Le vendredi 11 septembre, le rassemblement s'est entièrement consacré à notre 40e anniversaire.

Tom Pugliese a assuré l'animation de la journée à titre de maître de cérémonie, guidant un programme qui allait des souvenirs et des hommages à l'expérience vécue, aux partenariats et à la réflexion sur l'avenir. Parmi les personnes accueillies figuraient les invités d'honneur Anne MacRae et Tony Lalliboise, ainsi que des collègues et des amis dont les liens avec le mouvement remontent à de nombreuses années.

La journée invitait chaque personne à réfléchir à sa propre place dans cette histoire : les personnes qui l'ont encouragée, les obstacles qu'elle a contestés, les relations qu'elle a nouées et les possibilités qu'elle entrevoit pour l'avenir.

Faire vivre notre histoire dans la salle

L'expérience anniversaire a commencé avant le programme officiel, avec des expositions et des occasions d'explorer, de contribuer et de se retrouver.

Des photographies d'archives, des documents historiques, des images des Centres membres et des événements marquants ont offert un aperçu de l'évolution du mouvement. Une chronologie interactive couvrant la période de 1986 à 2026 a relié les souvenirs individuels à l'histoire nationale, tandis que le Mur de vision pour l'avenir invitait les personnes participantes à se projeter dans les années à venir.

Les autres expériences proposées comprenaient la campagne de tatouages Get Inked for IL, l'installation « La vie autonome, c'est… » et le photomaton de VA Canada animé par Kohl Gray.

Ces activités ont offert différentes façons de prendre part à la célébration tout au long de la journée. Elles ont aussi fait une place aux souvenirs personnels et aux significations que chacun et chacune associe à la vie autonome, au-delà de ce qu'un programme officiel peut transmettre.

40 ans de changement : se souvenir du chemin parcouru

La célébration officielle s'est ouverte avec l'hommage multimédia « 40 ans et toujours de l'avant », suivi d'un mot de bienvenue et d'une reconnaissance des leaders du mouvement.

Tom a ensuite présenté l'histoire de la vie autonome au Canada. Ce parcours a relié les fondements du mouvement à la création et au développement des Centres membres, à la fondation de l'organisme national en 1986 et à quatre décennies de travail reposant sur le choix, l'autodétermination, le soutien par les pairs et la participation communautaire.

La présentation historique et les ressources préparées pour l'anniversaire ont mis en lumière les personnes derrière ces étapes importantes, notamment celles présentées dans la campagne 40 visages de la vie autonome.

Ce retour sur le passé a rappelé que le mouvement s'est construit à travers d'innombrables décisions individuelles et collectives : contester l'exclusion, créer de nouvelles possibilités, partager les connaissances et affirmer le droit des personnes en situation de handicap de diriger leur propre vie.

Le mouvement à travers nos yeux

Au cœur du programme anniversaire se trouvait « Le mouvement à travers nos yeux », une table ronde sur l'expérience vécue animée par Freda Uwa.

Elle réunissait :

• Traci Walters
• Paul-Claude Bérubé
• Paula Saunders
• Tyler Cooley
• Diane Kreuger

Leurs réflexions ont relié des décennies de leadership aux expériences qui façonnent le mouvement aujourd'hui. Ensemble, ces personnes ont apporté un regard personnel sur ses réalisations, ses défis et son avenir.

La conversation a réaffirmé l'importance de l'expérience vécue comme source de connaissances et de leadership. Notre histoire vit dans les personnes qui ont bâti les Centres, se sont soutenues mutuellement, ont remis en question les idées reçues et ont créé des possibilités pour les autres.

En réunissant différentes générations et expériences dans une même conversation, la table ronde a rendu visible la continuité du mouvement, tout en soulignant l'importance d'y accueillir de nouvelles voix.

Célébrer le leadership : d'hier à aujourd'hui

Bonnie Brayton, cheffe de la direction de DAWN Canada, et Nicole Fontyn-Taylor, gestionnaire des projets de recherche, se sont jointes à la célébration pour le segment « Célébrer le leadership : d'hier à aujourd'hui ».

Leur présentation comprenait une mise à jour sur le partenariat Scaling Resilience and Change, ainsi que des hommages à Traci Walters et à Freda Uwa.

Cette contribution a honoré le leadership des femmes au sein du mouvement de la vie autonome et souligné la relation entre DAWN Canada et VA Canada. Elle a relié les contributions de leaders de longue date aux partenariats et au travail qui se poursuivent aujourd'hui.

Partager un repas et souligner cette étape

Le dîner anniversaire a offert un moment pour renouer les liens, poursuivre les conversations et apprécier le plaisir d'être ensemble.

La reconnaissance de leaders de longue date du mouvement et les petits gâteaux d'anniversaire ont ajouté à la fête. Entre les séances officielles, les personnes participantes pouvaient revoir les expositions, contribuer aux expériences interactives et immortaliser des souvenirs au photomaton.

Ces moments partagés ont occupé une place importante dans le rassemblement : ils ont permis de passer du temps avec des personnes dont les relations s'étendent souvent au-delà des communautés, des provinces et des décennies.

Une conférence de Meenu Sikand

L'après-midi comprenait la conférence principale du 40e anniversaire, présentée par Meenu Sikand.

Sa contribution a abordé la vie autonome, le leadership des personnes en situation de handicap, les progrès réalisés et le travail à poursuivre. Entre les réflexions de la matinée et l'exercice de vision de l'après-midi, cette conférence a permis de relier l'histoire célébrée à l'avenir dont les personnes participantes allaient discuter.

Imaginer les 40 prochaines années

Dans le cadre de la séance « Imaginer les 40 prochaines années », Tom a invité les personnes participantes à se tourner vers l'avenir.

L'exercice Carte postale de 2046 leur proposait d'imaginer un message envoyé par le mouvement de la vie autonome du futur. Qu'est-ce qui aurait changé? Quelles valeurs demeureraient essentielles? Quels obstacles ne seraient plus acceptés? Et que pourrait entreprendre le réseau dès maintenant pour contribuer à cet avenir?

Les réponses ont décrit un Canada où les personnes en situation de handicap prennent part aux décisions, exercent leurs choix et participent pleinement à la société sans devoir constamment revendiquer leur accès ou leurs droits.

Plusieurs thèmes complémentaires se sont dégagés :

• Un mouvement national plus fort et uni, ancré dans les connaissances locales et un objectif commun.
• Le choix, la dignité et l'autodétermination, avec le principe « Rien sur nous sans nous » toujours au cœur du mouvement.
• Une accessibilité intégrée aux systèmes du quotidien, notamment dans le logement, l'emploi, les environnements physiques et les technologies.
• Un leadership exercé par les personnes en situation de handicap, où les jeunes sont reconnus comme leaders dès aujourd'hui.
• Des partenariats qui produisent des changements concrets, notamment grâce à des relations renforcées avec d'autres organismes et des communautés sous-représentées.

Les personnes participantes ont également proposé des mesures pouvant être entreprises dès maintenant, dont la poursuite de la défense des droits, le renforcement des relations et une plus grande présence des personnes en situation de handicap dans les postes d'influence.

Ces réflexions ont été consignées afin que le réseau puisse y revenir. Elles expriment un éventail d'espoirs et d'idées, plutôt qu'un vote officiel ou un plan unique adopté collectivement, et constituent un point de départ précieux pour poursuivre les échanges.

Conclure ensemble, regarder vers l'avenir

Une vidéo de réflexion et les mots de clôture de Tom Pugliese et de Freda Uwa ont conclu le programme anniversaire.

À la fin de la journée, une photographie de groupe a réuni plusieurs des personnes ayant pris part à la célébration. Même si elle ne pouvait inclure toutes les personnes liées à l'événement, elle constitue un souvenir durable de celles et ceux qui se sont rassemblés à Ottawa pour souligner cette étape.

Nous sommes repartis avec des liens renouvelés, des souvenirs communs et des idées à intégrer au travail qui nous attend.

Une célébration qui appartient à tout le mouvement

Nous remercions les Centres membres, les personnes ayant présenté des conférences ou participé aux tables rondes, les partenaires, les membres du conseil d'administration, le personnel, les jeunes, les leaders du mouvement et les amis qui ont contribué à ce rassemblement, ainsi que toutes les personnes au Canada dont le travail a rendu cet anniversaire possible.

Nous réservons également une place dans cette histoire à celles et ceux qui n'ont pas pu se joindre à nous. L'histoire du mouvement dépasse largement les murs d'une salle ou le cadre d'un événement.

Le rassemblement d'Ottawa a constitué un moment phare d'une année anniversaire qui se poursuit jusqu'au 3 décembre, Journée internationale des personnes handicapées. Le projet de série documentaire immersive, centré sur l'expérience vécue au sein du réseau de VA Canada, offrira une autre occasion de préserver et de partager les parcours qui ont façonné la vie autonome.

Les 40 ans de VA Canada représentent le travail de personnes et de communautés qui continuent de traduire les principes de la vie autonome en possibilités concrètes au quotidien.

40 ans et toujours de l'avant – Façonner l'avenir de la vie autonome.