Revivez notre 40e anniversaire

40 ans et toujours de l'avant :
célébrons Vie autonome Canada

Honorer notre passé. Célébrer notre présent. Imaginer notre avenir.
Ottawa | Du 9 au 11 septembre 2026

En septembre 2026, les membres du réseau de Vie autonome Canada se sont réunis à Ottawa pour célébrer quatre décennies de liens, de leadership et d'action collective. Des représentants et représentantes des Centres membres, des leaders du mouvement, des jeunes, des partenaires et des amis se sont retrouvés pour rendre hommage aux personnes qui ont bâti ce mouvement et réfléchir à l'avenir que nous souhaitons façonner ensemble.

Sous le thème « 40 ans et toujours de l'avant – Façonner l'avenir de la vie autonome », notre conférence et notre célébration anniversaire ont relié notre histoire aux expériences et aux aspirations du réseau d'aujourd'hui.

Tout au long du rassemblement, une même conviction a guidé les échanges : les personnes en situation de handicap sont les expertes de leur propre vie. Leurs choix, leurs connaissances et leur leadership demeurent au cœur de la vie autonome.

Jour 1 : Se retrouver, apprendre et se souvenir

Nos maîtresses de cérémonie du jour 1, Angela Gray, directrice générale d'Independent Living Sudbury Manitoulin, et Shari Hildred, directrice générale du South Saskatchewan Independent Living Centre, ont apporté chaleur et enthousiasme à la journée. Louella Tobias a présenté une reconnaissance du territoire, suivie du mot de bienvenue de Freda Uwa, directrice générale nationale de VA Canada.

  

Christopher Sutton, de la Commission canadienne des droits de la personne, a contribué à préparer le terrain pour les conversations à venir. Les personnes participantes ont ensuite pu faire connaissance grâce à une activité inclusive de mouvement et de rencontre, avant de se pencher sur l'un des enjeux qui évoluent le plus rapidement pour les organisations d'aujourd'hui. Yacouba Traoré, du Centre d'excellence en intelligence artificielle pour le secteur à but non lucratif, a animé une séance stimulante sur l'intelligence artificielle, ses possibilités et les responsabilités qui doivent guider son utilisation.

En après-midi, Tom Pugliese a présenté une histoire personnelle à la fois drôle et touchante, articulée autour d'une idée simple : VA Canada est composée de personnes ordinaires qui accomplissent chaque jour un travail qui, collectivement, contribue à rendre le Canada meilleur. Sa présentation s'est déroulée sous une seule photographie montrant Tom pendant ses premières semaines au Centre de ressources pour la vie autonome de Thunder Bay, en 2002, assis devant un ordinateur partagé mis à la disposition des consommateurs dans l'aire commune du Centre. Il a raconté avec humour que l'un des quatre ordinateurs accessibles au public lui servait également de poste de travail — ou de « bureau » — et que, lorsqu'une quatrième personne arrivait pour utiliser un ordinateur, il pouvait prendre une pause! À travers des anecdotes comme celle-ci, Tom a réfléchi aux personnes, aux relations et aux expériences qui ont façonné son propre parcours, tout en célébrant les innombrables membres du réseau dont les efforts quotidiens produisent des changements extraordinaires. Sa présentation a su exprimer ce qui se trouve au cœur même de VA Canada : des personnes ordinaires qui travaillent ensemble, soutiennent leurs communautés et accomplissent des choses remarquables.

Les membres du Conseil consultatif des jeunes de VA Canada ont ensuite ramené la conversation vers le présent et l'avenir. Leur participation nous a rappelé que l'histoire de la Vie autonome continue de s'écrire et que les jeunes et les leaders émergents joueront un rôle essentiel dans les prochains chapitres.

 

Le jour 1 s'est terminé par une assemblée générale annuelle réussie et la remise de certificats d'accréditation à six Centres membres :

• Independent Living Centre – Kingston
• Richmond Centre for Disability
• Breaking Down Barriers Independent Living Resource Centre – Collingwood
• Independent Living Sudbury Manitoulin
• South Saskatchewan Independent Living Centre
• Victoria Disability Resource Centre

  

Cette première journée a illustré ce qui rend le réseau de VA Canada si particulier : l'apprentissage collectif, les conversations franches, la responsabilité partagée et les relations qui unissent les communautés et les générations. Elle a honoré le travail qui nous a permis de nous réunir tout en faisant place à de nouvelles idées, à de nouveaux leaders et à tout ce qui reste à accomplir.

Jour 2 : Partager nos connaissances, renforcer nos liens et célébrer notre réseau

Le jour 2 de la Conférence de VA Canada a réuni le réseau pour une journée complète consacrée à la stratégie, à l'apprentissage, aux perspectives internationales, aux liens entre pairs et à la célébration. Portées par l'énergie de la première journée, les personnes participantes sont revenues prêtes à échanger des idées, à approfondir leurs relations et à apprendre des expériences des autres.

Angela Gray et Shari Hildred ont repris leur rôle de maîtresses de cérémonie, accueillant de nouveau les personnes participantes et les guidant tout au long du programme.

Andrea Podruski, de Normes d'accessibilité Canada, a ouvert les présentations de la matinée en faisant le point sur le travail de l'organisation et en répondant aux questions. Sa présentation a permis au réseau de participer directement à une discussion sur l'évolution des normes d'accessibilité au Canada.

Ingrid Palmer, de Realize Canada, a ensuite animé une importante discussion sur l'immigration, le handicap et l'inclusion. La séance a invité les personnes participantes à réfléchir aux expériences des personnes en situation de handicap au sein du système d'immigration canadien ainsi qu'à l'importance de maintenir l'accessibilité et l'expérience vécue au cœur de la conversation.

Vayshali Patel et Shirley Von Sychowski, de la Chaire d'excellence en recherche du Canada sur l'équité en santé et le bien-être communautaire, ont présenté Horizon Europe et son potentiel pour faire progresser la recherche et la collaboration internationales dans le domaine du handicap. Leur présentation invitait les Centres de vie autonome à contribuer à l'élaboration de l'approche canadienne en partageant leurs connaissances et leurs expériences.

La matinée comprenait également une activité dynamique de réseautage éclair animée par Angela et Shari. La salle s'est rapidement remplie de conversations alors que les personnes participantes retrouvaient des collègues de longue date, faisaient de nouvelles connaissances et renforçaient les relations au sein du réseau national.

Kohl Gray, de VA Canada, a ensuite présenté une séance réfléchie sur le soutien par les pairs et les soins personnels. Ce fut un rappel important : pour assurer la continuité de nos organisations et de notre mouvement, nous devons aussi prendre soin de nous-mêmes et les uns des autres.

Après le dîner, l'attention s'est tournée vers les Centres membres de VA Canada. Leurs représentants ont été invités à présenter les programmes, les événements et les projets stimulants réalisés dans leurs communautés. Ces présentations ont mis en valeur la créativité, la capacité d'adaptation et le leadership local présents dans l'ensemble du réseau, tout en permettant aux Centres d'apprendre les uns des autres.

Chaque Centre membre présent a également reçu une plaque commémorative soulignant le 40e anniversaire de VA Canada, en reconnaissance de sa place dans notre histoire collective et de sa contribution continue au mouvement de la Vie autonome au Canada.

L'un des moments les plus significatifs de l'après-midi a été la remise du Prix Paula Saunders pour la vie autonome. Paula Saunders et Sue Larocque ont remis le prix 2026 à Kim Ives, de Regina. Shari Hildred l'a accepté au nom de Kim. La présentation a souligné les contributions de Kim tout en reflétant le leadership, l'engagement et l'esprit de service que représente ce prix.

Freda Uwa a présenté les réflexions de clôture avant que l'après-midi se termine par le tirage de la conférence et beaucoup de rires.

Le jour 2 a démontré la force d'un réseau fondé sur les relations. Des conversations nationales et internationales au soutien par les pairs, en passant par les programmes communautaires et la reconnaissance du leadership, cette journée a célébré les connaissances présentes dans l'ensemble de VA Canada ainsi que l'importance de continuer à apprendre, à partager et à avancer ensemble.

Soirée de gala : Célébrer 40 ans ensemble

Après deux journées complètes d'apprentissage, de réflexion et de rapprochement, le souper de gala a marqué le début des célébrations officielles du 40e anniversaire de VA Canada. Ce fut une soirée remplie de souvenirs, de rires, de musique et de la chaleur incomparable d'un réseau qui a grandi ensemble au fil des années et des générations.

Tom Pugliese et Freda Uwa, directrice générale nationale de VA Canada, ont souhaité la bienvenue aux personnes présentes et souligné l'importance de se réunir pour célébrer un jalon aussi marquant.

Ce fut un honneur particulier d'avoir Traci Walters parmi nous. Sa présence a permis de relier cette soirée à de nombreuses années de leadership et d'histoire commune au sein de VA Canada et du mouvement plus large de la Vie autonome.

Une production spéciale créée par Tom Pugliese pour VA Canada a contribué à commémorer l'occasion. À travers des images, de la musique, des messages et des souvenirs, la présentation a célébré les personnes, les Centres membres, les commanditaires et les partenaires qui ont contribué à l'histoire de l'organisation. Elle comprenait également des messages de félicitations provenant de l'ensemble du réseau, permettant à des voix de l'extérieur de la salle de prendre part à la célébration.

  

Le repas lui-même était exceptionnel. La nourriture délicieuse ainsi que le service chaleureux et attentionné du personnel de l'hôtel ont permis à tout le monde de se sentir véritablement accueilli et bien entouré. Leur professionnalisme et leur hospitalité ont grandement contribué à la réussite de la soirée.

Lorsque le programme officiel a fait place au karaoké, la salle s'est remplie de musique, de rires et de personnalités bien affirmées. L'un des moments les plus mémorables de la soirée est survenu lorsque des femmes de différentes générations du mouvement de la Vie autonome se sont réunies pour chanter « Girls Just Want to Have Fun ». Cette prestation a illustré quelque chose d'essentiel au sujet de la communauté de la Vie autonome : le travail important et les objectifs sérieux ont toujours coexisté avec l'amitié, l'humour et la joie.

Les personnes qui n'ont pas pu célébrer avec nous en personne nous ont profondément manqué. Afin de permettre à l'ensemble du réseau de partager cette occasion, la production du gala a ensuite été rendue accessible comme témoignage durable de la soirée et du jalon qu'elle commémorait.

Bien plus qu'un simple souper, le gala a réuni des collègues, des amis, des leaders et des personnes qui ont contribué à bâtir le mouvement. Il nous a permis de faire une pause, de profiter de la présence des autres et de mesurer tout ce qui a été accompli grâce à quatre décennies de détermination, de relations et d'action collective.

Le gala a lancé nos célébrations officielles dans un esprit parfaitement adapté à l'occasion : avec de la gratitude pour le passé, de la joie dans le présent et de l'enthousiasme pour tout ce qui reste à venir.

Jour 3 : Célébrer 40 ans et regarder vers l'avenir

Le 11 septembre 2026, le réseau de VA Canada s'est réuni pour une journée entière consacrée à la célébration de 40 ans de leadership en matière de Vie autonome au Canada. Cette journée nous a permis d'honorer les personnes et les expériences qui ont façonné le mouvement, de reconnaître les relations qui continuent de le soutenir et d'imaginer l'avenir que nous voulons bâtir ensemble.

Tom Pugliese a agi comme hôte et maître de cérémonie, guidant les personnes participantes à travers un programme réunissant histoire, expérience vécue, partenariat, réflexion et célébration.

La matinée a commencé par un hommage multimédia, suivi d'une présentation explorant l'histoire de la Vie autonome au Canada. Ensemble, ces présentations ont reconnu certaines des personnes, certains des jalons et certains des efforts collectifs qui ont contribué à bâtir le mouvement. Bien qu'aucune présentation ne puisse rendre compte de chaque contribution ou de chaque moment, elles ont créé un espace pour réfléchir à la détermination, au leadership et aux relations qui ont mené VA Canada jusqu'à son 40e anniversaire.

Au cœur de la journée se trouvait un panel sur l'expérience vécue animé par Freda Uwa, directrice générale nationale de VA Canada. Traci Walters, Paul-Claude Bérubé, Paula Saunders, Tyler Cooley et Diane Kreuger ont partagé leur histoire personnelle avec la Vie autonome au Canada.

Leurs témoignages ont relié différentes générations, communautés et formes de leadership. Les panélistes ont parlé de la croissance du mouvement, des difficultés rencontrées en cours de route et des relations qui ont rendu les progrès possibles. La conversation nous a rappelé que l'histoire de la Vie autonome vit dans les personnes qui ont remis en question les obstacles, fondé des organisations, soutenu leurs pairs et continué à transmettre leurs connaissances.

Bonnie Brayton, directrice générale de DAWN Canada, et Nicole Fontyn-Taylor, gestionnaire des projets de recherche, ont présenté une mise à jour sur le partenariat Scaling Resilience and Change entre DAWN Canada et VA Canada. Leur segment comprenait également des hommages à Traci Walters et à Freda Uwa, soulignant leur leadership, leurs contributions et leur influence durable au sein du mouvement.

Pendant le dîner, les personnes participantes ont eu une nouvelle occasion de se retrouver et de célébrer avec des petits gâteaux soulignant le 40e anniversaire.

L'après-midi comprenait une conférence principale de Meenu Sikand. Ses vérités franches et percutantes n'ont pas déçu. Elle a invité les personnes participantes à réfléchir honnêtement au leadership des personnes en situation de handicap, aux progrès accomplis et au travail qui reste à faire. Ses propos ont apporté un sentiment d'urgence et de clarté à la journée, tout en réaffirmant l'importance continue du mouvement de la Vie autonome.

  

Tom a ensuite animé la séance de réflexion « Imaginer les 40 prochaines années ». En s'appuyant sur les contributions des personnes présentes dans la salle, les participantes et participants ont exprimé les valeurs qu'ils souhaitent préserver, les changements qu'ils espèrent voir et les premières mesures qui pourraient permettre à VA Canada d'avancer vers cet avenir.

Ces contributions ont constitué le fondement de « Bonjour de 2046 », une carte postale rédigée à partir d'un avenir imaginé et adressée au réseau de VA Canada de 2026. La carte postale finale a révélé toute l'étendue des points communs au sein du réseau. Malgré les différences de géographie, d'expérience et de perspective, les personnes participantes ont exprimé une vision remarquablement commune d'un avenir accessible, connecté et dirigé par les personnes en situation de handicap.

  

La joie et l'humour étaient également présents tout au long de la journée. Le photomaton de VA Canada créé par Kohl Gray a fait ressortir le côté enjoué de nombreuses personnes et produit des photos mémorables. La station « Se faire tatouer pour la VA » offrait une autre façon dynamique d'exprimer sa fierté envers le mouvement et ses 40 années d'histoire.

Une vidéo de réflexion et les mots de clôture de Tom et Freda ont mis fin au programme officiel. À la fin de la journée, bon nombre des personnes présentes se sont réunies pour une photo de groupe, créant une image durable de celles et ceux qui ont pu partager ce jalon en personne.

Le jour 3 a réuni le passé, le présent et l'avenir de VA Canada dans une même salle. Il a honoré des décennies de leadership tout en reconnaissant que le travail se poursuit. Il a célébré la force de l'expérience vécue, la valeur des partenariats et le pouvoir d'un réseau national uni par une philosophie commune.

Quarante années nous ont conduits jusqu'à ce moment. Cette journée anniversaire nous a rappelé que le prochain chapitre du mouvement continuera d'être écrit par les personnes en situation de handicap, ensemble et selon leurs propres choix.

Une célébration qui appartient à tout le mouvement

Nos remerciements vont aux Centres membres, aux personnes ayant présenté des conférences ou participé aux panels, aux partenaires, aux membres du conseil d'administration, au personnel, aux jeunes, aux leaders du mouvement et aux amis qui ont contribué à ce rassemblement, ainsi qu'à toutes les personnes au Canada dont le travail a rendu cet anniversaire possible.

Nous réservons également une place dans cette histoire aux personnes qui n'ont pas pu se joindre à nous. L'histoire du mouvement s'étend bien au-delà d'une seule salle ou d'un seul événement.

Le rassemblement d'Ottawa a marqué un moment important d'une année anniversaire qui se poursuit jusqu'au 3 décembre, Journée internationale des personnes handicapées. Le projet de série documentaire immersive centrée sur l'expérience vécue au sein du réseau de Vie autonome Canada offrira une autre occasion de préserver et de partager les parcours qui ont façonné la vie autonome.

Les quarante années de Vie autonome Canada témoignent du travail de personnes et de communautés qui continuent de transformer les principes de la vie autonome en possibilités concrètes au quotidien.

40 ans et au-delà – Façonner l'avenir de la vie autonome.